Boyan Slat: pioniere nella pulizia degli oceani | PARTE II |

L’esito positivo della raccolta fondi ha permesso a The Ocean Cleanup di passare alla fase successiva del suo piano: creare la prima vera mappa della grande discarica del Pacifico. Prima che potessero iniziare a costruire qualcosa, The Ocean Cleanup aveva bisogno di saperne di più sulla grande discarica del Pacifico. Tutti sapevano dove fosse, ma nessuno l’aveva mappata completamente. Boyan voleva anche sapere esattamente che tipo di plastica componeva la discarica.

Nell’agosto 2015, The Ocean Cleanup ha lanciato la mega spedizione. Circa 30 navi salparono per la discarica. Hanno prelevato campioni della plastica che hanno trovato lì. Questa è stata la più grande impresa di ricerca realizzata in mare aperto. Il team ha scoperto che la discarica era molto più grande di quanto chiunque avesse pensato. Hanno anche scoperto che più del 90% della plastica era ancora abbastanza grande da essere facilmente rimossa. Sorprendentemente, quasi la metà della spazzatura che hanno trovato era costituita da reti da pesca scartate. Le informazioni trovate dalla mega spedizione erano proprio ciò di cui Boyan e i suoi ingegneri avevano bisogno per mettersi al lavoro. Hanno iniziato a sviluppare prototipi dei sistemi che avrebbero usato per ripulire la spazzatura. Il design del sistema di pulizia era ora leggermente cambiato rispetto all’idea originale di Boyan. È stata aggiunta una linea galleggiante più flessibile. Sarebbe stata collegata alla rete che galleggiava sotto le onde. La rete sarebbe stata più resistente di una grande piattaforma. Sarebbe stata anche in grado di evitare di essere danneggiato dalle alte onde dell’oceano Pacifico. Il primo prototipo è stato lanciato nel 2016. Era ambientato nelle pericolose acque del Mare del Nord, al largo delle coste dei Paesi Bassi. Le onde e le correnti qui erano persino più forti che nel Pacifico. Dopo due mesi in mare, il sistema di prova ha iniziato a mostrare alcuni danni. La squadra di Boyan ha dovuto riportarlo a riva. Invece di vedere il test come una battuta d’arresto, lo hanno trattato come un’opportunità di apprendimento. Essere in grado di controllare il sistema di test ha permesso loro di fare una scoperta importante. Hanno scoperto che avrebbe funzionato meglio se non fosse stato ancorato al fondo dell’oceano. Il loro design aggiornato utilizzava paracadute subacquei giganti che rallentavano il sistema. Si sperava che ciò avrebbe consentito al sistema di catturare meglio la plastica e anche di non danneggiarsi facilmente. Il team di Boyan ha usato le informazioni dai prototipi e ha continuato a fare miglioramenti. Finalmente nel 2018 Boyan era pronto a mostrare al mondo su cosa stava lavorando The Ocean Cleanup. La nuova piattaforma di pulizia è stata chiamata System 001. È stata lanciata da San Francisco ed è stata rimorchiata nella grande discarica del Pacifico. La sua missione era dimostrare al mondo che la tecnologia di The Ocean Cleanup avrebbe funzionato. Poco dopo che il System 001 è arrivato alla discarica, era chiaro che qualcosa non andava. La plastica catturata dal sistema veniva dilavata via facilmente dalle forti onde oceaniche. Mentre il team ha lavorato duramente per cercare di risolvere questo problema, un’enorme sezione del progetto si è interrotta. Dopo soli quattro mesi in mare, la missione dovette essere annullata. Il sistema rotto è stato rimorchiato a riva. Molte persone si chiedevano se Boyan avrebbe mai avuto successo. Hanno scritto di come aveva fatto grandi promesse ma non poteva effettivamente mantenerle. Ma Boyan credeva nel suo progetto, era determinato a imparare quello che poteva e a migliorare le prossime versioni del sistema. Boyan e i suoi ingegneri hanno trascorso i successivi cinque mesi a lavorare ancora più duramente per scoprire cosa fosse andato storto. Hanno creato una nuova piattaforma di test denominata System 001/B. Questo ultimo sistema aveva diverse parti modulari che potevano essere sostituite per testare quale parte funzionava meglio. Tutti questi test hanno dato i loro frutti. Il sistema 001/B è riuscito a catturare e trattenere la plastica che galleggiava al suo interno. Nel dicembre 2019 il primo lotto di plastica recuperato dalla discarica è stato riportato a riva in Canada. La spazzatura raccolta riempiva sacchi da 60 metri cubi.

I membri della squadra di The Ocean Cleanup stanno entrando nel prossimo decennio entusiasti di ciò che stanno ottenendo. Stanno parlando delle lezioni apprese da tutti i loro test e stanno costruendo un nuovo e migliorato Sistema 002. Questa sarà la versione della piattaforma di pulizia che utilizzeranno su larga scala. I piani per una dozzina di altri sistemi sono in attesa una volta assicurati i finanziamenti. Boyan spera in una flotta di 60 di queste piattaforme. Lavoreranno insieme per ripulire la grande discarica del Pacifico. La plastica che portano a riva verrà utilizzata per creare prodotti che verranno venduti per aiutare a pagare le pulizie. L’obiettivo di Boyan è utilizzare tutta la plastica che recupera e non mandarla in discarica. Mentre il lavoro continuava a perfezionare il sistema di pulizia dell’oceano, Boyan pensava al quadro più ampio. Come avrebbe potuto risolvere il problema della nuova plastica che arriva in mare? Nel 2017, The Ocean Clean Up ha iniziato a testare l’Interceptor. Questa piattaforma a energia solare galleggia sui fiumi e raccoglie immondizia prima che possa mai raggiungere l’acqua aperta. Queste piattaforme possono rimuovere più di 50 tonnellate di plastica ogni giorno. L’obiettivo di Boyan è posizionare gli Interceptor in ogni fiume altamente inquinante del mondo. Ciò consentirà a Ocean Cleanup di attaccare il problema della plastica da entrambi i lati, riducendo la nuova spazzatura e rimuovendo la spazzatura che è già lì. L’obiettivo di Boyan per la sua organizzazione è rimuovere il 90% di tutta la plastica galleggiante nell’oceano entro il 2040.

Boyan Slat ha battuto il Guinness World Record all’età di 14 anni, ha fondato la sua compagnia e ha tenuto un TED talk a 18 anni. Nel 2017 è stato scelto come Europeo dell’anno da Reader’s Digest. Nel 2019 la Commissione Europea ha nominato Boyan membro del consiglio di amministrazione della sua missione oceanica. Continua ad essere riconosciuto per le sue conoscenze e i suoi risultati. Ma il suo viaggio è iniziato in modo abbastanza semplice: ha trovato un problema ed è andato alla ricerca di una soluzione. Come tanti altri visionari, non ha lasciato che l’opinione popolare gli impedisse di provare a fare l’impossibile. Boyan non sa esattamente cosa gli riserverà il futuro o quale sarà il suo prossimo progetto. Sa che vuole continuare ad affrontare grandi problemi e contribuire a rendere il mondo un posto migliore e più pulito.

Siti Internet: theoceancleanp.com | plasticoceans.org | ted.com/talks

Agnese Ieva


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