Ogni generazione ha leader visionari. Queste persone ci aiutano a vedere il mondo in modo diverso e ci spingono a fare più di quanto pensavamo fosse possibile. Molte persone pensano che Boyan Slat sia uno di quei leader.
Boyan Slat è nato nella città di Delft, nei Paesi Bassi, il 27 luglio 1994. Sua madre era una consulente che aiutava le persone che si trasferivano nei Paesi Bassi. Suo padre era un artista. Divorziarono quando Boyan era un bambino e suo padre si trasferì nella sua nativa Croazia. Il giovane Boyan amava inventare e realizzare cose come case sugli alberi e teleferiche con i suoi amici. Quando è cresciuto, ha iniziato a lavorare su progetti più difficili come razzi fatti in casa e ha iniziato ad armeggiare con i computer. Nel 2010, il sedicenne Boyan ha fatto un viaggio in Grecia per fare immersioni. Quello che ha visto lì avrebbe cambiato la sua vita. Sperava di nuotare con pesci colorati e altre bellissime creature marine. Invece ha trovato un mare pieno di plastica. C’erano così tante borse che galleggiavano nell’acqua che uno dei suoi amici pensava fossero meduse. Circondato da tutta questa plastica, Boyan ha pensato: “Perché non possiamo ripulire tutto questo?”.
Tornato a scuola, a Boyan è stato assegnato un compito di ricerca. Poteva scegliere qualsiasi argomento. Ha deciso di studiare l’inquinamento da plastica nell’oceano. Perché nessuno puliva? Boyan ha scoperto che l’inquinamento da plastica è un problema enorme in tutto il mondo. Gli esseri umani creano più di 272 milioni di tonnellate di plastica ogni anno. La metà di questa plastica è per oggetti monouso, come bottiglie d’acqua e contenitori da asporto. Tonnellate di inquinamento da plastica finiscono in mare. Le vorticose correnti oceaniche chiamate vortici raccolgono parte di questa spazzatura in enormi distese di spazzatura. Ci sono cinque grandi discariche nel mondo, ma la più grande è conosciuta come la grande discarica del Pacifico. È più del doppio del Texas e contiene più di 1,8 trilioni di pezzi di plastica. Sono circa 250 pezzi di plastica per ogni persona viva oggi. La plastica può causare molti problemi alle creature oceaniche e agli esseri umani. Alcuni animali mangiano la plastica e possono soffocare o ammalarsi. Altri, come i delfini e le tartarughe marine, vi rimangono impigliati e muoiono. La plastica che rimane nell’oceano per periodi di tempo più lunghi può iniziare a scomporsi in microplastiche. Questi minuscoli pezzi di plastica vengono mangiati dai pesci, che alla fine vengono mangiati dagli umani o dai grandi predatori. Alcuni esperti ritengono che gli esseri umani ingeriscano 250 grammi di plastica ogni anno senza rendersene conto. The Great Pacific Garbage Patch è stata scoperta nel 1997: l’oceanografo Charles Moore l’ha trovata mentre tornava da una regata. Boyan ha appreso che molti scienziati e attivisti erano preoccupati per l’inquinamento da plastica, ma che si concentravano sull’impedire l’arrivo di nuova plastica nell’oceano. Tutti pensavano che sarebbe stato troppo faticoso ripulire la plastica che era già lì. Il problema ha affascinato Boyan. Amava le sfide. Lavorare su qualcosa che tutti gli altri non pensavano potesse essere fatto lo ha reso ancora più interessante. Ha iniziato a cercare idee su come fare l’impossibile.
Boyan si è diplomato al liceo nel 2012. È stato indirizzato alla Delft University of Technology come studente di ingegneria aerospaziale. Ma prima, è stato invitato a presentare le sue idee sulla pulizia degli oceani a una conferenza Tedx. La soluzione che Boyan aveva immaginato prevedeva piattaforme galleggianti che sembravano enormi astronavi. Il dispositivo utilizzava le onde dell’oceano per muoversi e raccogliere la plastica. Tutto sulle piattaforme, comprese le luci e l’elettronica, era alimentato a energia solare. Boyan ha chiamato il suo dispositivo il sistema di pulizia dell’oceano: the Ocean Cleanup Array. Questi sistemi sarebbero stati ancorati al fondo dell’oceano. Mentre le correnti oceaniche si muovevano, la spazzatura attorno alla matrice sarebbe stata catturata dalle piattaforme. Dopo che era pieno di spazzatura, arrivava una nave e portava la spazzatura a riva. La plastica riciclata dell’oceano avrebbe aiutato a pagare i sistemi. Lavorare con la natura invece di cercare di combatterla. Era un’idea interessante, ma nessuno si fece avanti per sostenere il progetto. Boyan non riusciva a smettere di pensarci. Dopo alcuni mesi di college, Boyan prese la decisione di abbandonare. Ha fondato la sua organizzazione senza scopo di lucro e l’ha chiamata The Ocean Cleanup. Il suo fondo di partenza era di soli 300 euro dei suoi risparmi. Boyan sentiva che nessun altro stava cercando di risolvere il problema e che il problema peggiorava ogni anno. Voleva saperne di più. Ha trascorso il suo tempo intervistando ricercatori e altri esperti. Aveva un elenco di domande a cui sarebbe stato necessario rispondere per vedere se la sua idea avrebbe funzionato. Nel marzo 2013 le cose hanno iniziato a cambiare per The Ocean Cleanup. Alcuni siti di notizie hanno visto il suo discorso TED, l’hanno condiviso e Boyan è diventato virale. Fu presto chiamato giorno e notte per interviste da giornalisti di tutto il mondo. Boyan ha lanciato una campagna di raccolta fondi per far decollare The Ocean Cleanup. Ha raccolto 90.000 di dollari ed è stato in grado di assumere un team di persone intelligenti per aiutarlo a realizzare il suo sogno.
La prima cosa che ha fatto The Ocean Cleanup è stata eseguire uno studio di fattibilità per vedere se i sistemi potessero funzionare. Quasi 100 scienziati e ingegneri si sono offerti volontari per aiutare a rileggere attentamente la proposta di Boyan. Hanno scritto un enorme report di 500 pagine intitolato “Come gli oceani possono pulirsi da soli”. Il rapporto ha scoperto che l’idea di Boyan era possibile: con abbastanza sistemi, quasi la metà della grande discarica del Pacifico avrebbe potuto essere pulita in soli 10 anni. Lo studio ha anche esaminato i possibili impatti ambientali negativi della rimozione della spazzatura. Anche se l’oceano sarebbe stato un posto migliore senza la plastica, la pulizia avrebbe dovuto essere fatta con attenzione o la vita marina poteva essere danneggiata. Boyan ha stimato che ogni sistema sarebbe costato quasi 5 milioni di dollari. Per raccogliere fondi, iniziò a inviare lettere alle aziende. Ha descritto la visione di The Ocean Cleanup, poi ha chiesto il loro aiuto. Nessuno voleva contribuire. Boyan sapeva quanto fosse importante il suo lavoro, ha rifiutato di lasciare che la mancanza di fondi lo fermasse. Si è nuovamente rivolto alla gente comune per dare vita alla sua visione. Ora che aveva uno studio dettagliato a sostegno della sua idea, lanciò un’altra campagna di raccolta fondi. La campagna è stata un enorme successo: più di 38000 persone hanno donato 2 milioni di dollari al progetto, inoltre sono intervenuti numerosi e ricchi filantropi.
– Fine prima parte –
SITI WEB: theoceancleanp.com | plasticoceans.org | ted.com/talks
Agnese Ieva
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